Θρύλοι και μυθικά πλάσματα, μοναδικά τοπία φυσικής ομορφιάς και ιστορίες από τα βάθη των αιώνων, ζωντάνεψαν μπροστά στα μάτια μας στο γραφικό Ινβενρνές.
Στο βόρειο τμήμα της Σκωτίας, στις όχθες του ποταμού Ness, δεσπόζει το γοητευτικό Ινβερνές. Η μικρή γραφική πόλη με την ξεχωριστή ατμόσφαιρα, την πλούσια ιστορία και τα μοναδικά φυσικά τοπία, θεωρείται η πρωτεύουσα των Highlands και αποτελεί έναν από τους πιο αγαπημένους προορισμούς για όσους θέλουν να γνωρίσουν την αυθεντική πλευρά της Σκωτίας. Παρότι αρκετά μικρότερο από το Εδιμβούργο και τη Γλασκώβη, το Ινβερνές συνδυάζει την ηρεμία με την τουριστική ανάπτυξη, περπατιέται ολόκληρο και μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι. Η περιοχή είναι συνδεδεμένη με σημαντικές ιστορικές περιόδους της Σκωτίας, με θρύλους όπως εκείνον του Μάκβεθ και φυσικά με μύθους όπως το Τέρας της λίμνης Λοχ Νες.
Αν και πολλοί δεν το βάζουν στο πρόγραμμά τους για περισσότερο από λίγες ώρες, εμείς ταξιδέψαμε και μείναμε εκεί δύο ημέρες ώστε να γνωρίσουμε την ιστορία του. Άλλωστε, αποτελεί την ιδανική βάση για να εξερευνήσει κανείς τα τα Highlands, να ανακαλύψει κάστρα, λίμνες και ιστορικά τοπία, αλλά και να απολαύσει τη ζεστή φιλοξενία των κατοίκων της βόρειας Σκωτίας.
Αξιοθέατα
Το Κάστρο του Ινβερνές
Το πιο χαρακτηριστικό τοπόσημο της πόλης είναι το Κάστρο του Ινβερνές (Inverness Castle), που δεσπόζει πάνω στον λόφο δίπλα στον ποταμό Ness. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό κτίσμα του 1800, φτιαγμένο από κόκκινο ψαμμίτη που του δίνει αυτό το χαρακτηριστικό χρώμα. Από εκεί θα απολαύσετε πανοραμική θέα σε καταπράσινες εκτάσεις, αλλά και σε ολόκληρη την πόλη.
Ο καθεδρικός του Αγ. Ανδρέα
Ακριβώς απέναντι από το κάστρο στην άλλη όχθη του ποταμού, βρίσκεται ο καθεδρικός ναός του Ινβερνές αφιερωμένος στον Άγιο Ανδρέα, με περισσότερα από 150 χρόνια ιστορίας. Πρόκειται για έναν ναό της Επισκοπικής Εκκλησίας της Σκωτίας, με γοτθική αρχιτεκτονική και χαρακτηριστικά τετράγωνα καμπαναριά.
Μουσείο και Πινακοθήκη του Ινβερνές
Το Μουσείο και Πινακοθήκη του Ινβερνές (IMAG) βρίσκεται δίπλα στο κάστρο. Εκεί φιλοξενούνται ευρήματα από την πρώτη εποχή ύπαρξης ζωής στην περιοχή, περί τα τρία εκατομμύρια χρόνια πριν. Η ιστορία των Χαίλαντς ζωντανεύει μέσα από διαδραστικές εκθέσεις, καθώς και ένα πολύτυμο φωτογραφικό αρχείο και έργα τέχνης που εκτίθενται με τη μορφή δανείου από το Εθνικό Μουσείο της Σκωτίας στο Εδιμβούργο.
Αποστακτήριο - ζυθοποιείο Uilebheist
Ένα από τα πιο πρόσφατα αξιοθέατα της πόλης είναι το αποστακτήριο- ζυθοποιείο Uilebheist που βρίσκεται στις όχθες του Ness, στο κέντρο του Ινβερνές. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό κτίριο που άνοιξε τις πόρτες του το 2023 και αποτελεί έναν πολυχώρο εμπειριών γύρω από την τοπική μπίρα Lager Uile-bheist και το Colpach Blended Whisky. Μπορείτε να καθίσετε για φαγητό και ποτό, καθώς και να κλείσετε μια ξενάγηση στις εγκαταστάσεις του και να μάθετε τα πάντα για τις μεθόδους απόσταξης.
Αυτό που μας έκανε εντύπωση στην ξενάγησή μας, ήταν το πόσα μάθαμε για τους θρύλους της Σκωτίας και για τα μυθικά τέρατα του τόπου πέρα από το φημισμένο τέρας της Λοχ Νες. Επιπλέον, η ξεναγός μας μίλησε εκτενώς και για την θρυλική γλώσσα των Σκωτσέζων, τα Γαελικά, και την προσπάθεια διατήρησης και διάδωσής τους από τους ντόπιους.
Περίπατοι στην πόλη
Ποταμός Ness και Νησιά Ness
Ο ποταμός Ness διασχίζει την πόλη και αποτελεί το πιο όμορφο σημείο για περίπατο όλες τις εποχές του χρόνου. Τον χειμώνα το τοπίο είναι ατμοσφαιρικό με την ομίχλη, ενώ το καλοκαίρι όλα είναι καταπράσινα. Περπατώντας κατά μήκος του ποταμού θα θαυμάσετε τα γραφικά κτίρια της πόλης, καθώς και τα Ness Islands, τα μικρά καταπράσινα νησάκια ενωμένα με γέφυρες, προσφέρουν μια ήσυχη απόδραση μέσα στη φύση.
Απέναντι από τα νησάκια βρίσκονται και οι βορειότεροι βοτανικοί κήποι του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι Βοτανικοί Κήποι του Ινβερνές αποτελούν μια ζωντανή όαση που αλλάζει κάθε εποχή, καθώς και ένα ήσυχο μέρος για να χαλαρώσετε και να απολαύσετε τον καφέ σας.
High Street και The Victorian Market
Στην καρδιά της πόλης θα συναντήσετε την High Street, τον εμπορικό δρόμο του Ινβερνές. Ολόγυρα θα βρείτε μαγαζιά για αγορές και σουβενίρ, καθώς και πολλά τοπικά προϊόντα όπως τα μάλλινα κασκόλ, κοστούμια και τσάντες με μάλλινη επένδυση. Σε μόλις τρία λεπτά με τα πόδια θα βρεθείτε στην αγορά The Victorian Market.
Πρόκειται για ένα ιστορικό κτίριο που χρονολογείται από το 1890 με περίτεχνη θολωτή οροφή από χυτοσίδηρο και ξύλο. Εκεί φιλοξενούνται 30 ανεξάρτητες επιχειρήσεις, πολλές από τις οποίες δραστηριοποιούνται εδώ και γενιές στο ίδιο σημείο. Στην κεντρική σάλα της αγοράς θα βρείτε μια ποικιλία από εστιατόρια και καφέ με τοπική κουζίνα και όχι μόνο.
Church Street και Leakey's Bookshop
Περπατώντας στην Church Street θα συναντήσετε μια ποικιλία από εστιατόρια και πάμπ για να δοκιμάσετε τις τοπικές μπίρες και τις γεύσεις της Σκωτίας. Ανάμεσα στα παραδοσιακά πιάτα που θα βρείτε, ξεχωρίζουν τα Haggis, το πιο παραδοσιακό σκωτσέζικο πιάτο, τα Scotch eggs, το Scotch beef, ο σολομός, τα fish and chips και τα τοπικά τυριά. Στο τέλος του δρόμου θα συναντήσετε την Old High Church, μια εντυπωσιακή εκκλησία με θέα στον ποταμό και την πόλη. Αποτελεί την παλαιότερη εκκλησία στο Ινβερνές, με έναν πύργο ρολογιού που χρονολογείται από τους μεσαιωνικούς χρόνους και συνεχίζει να χτυπά μέχρι τις μέρες μας.
Ωστόσο, αυτό που θα σας κλέψει την καρδιά αν είστε βιβλιόφιλοι, είναι το Leakey’s Bookshop που βρίσκεται δίπλα στην εκκλησία. Αποτελεί ένα στολίδι της πόλης που ιδρύθηκε το 1979 από τον Charles Leaky και αρχικά εκτεινόταν σε δύο καταστήματα. Τη δεκαετία του 1990 στεγάστηκε σε μια παλιά Γαελική Εκκλησία με πέτρινους τοίχους και τοξωτά παράθυρα και αποτελεί ίσως το μεγαλύτερο βιβλιοπωλείο της Σκωτίας με μεταχειρισμένα βιβλία.
Περνώντας από την πόρτα του θα νομίζετε ότι βρίσκεστε σε κάποιο σκηνικό του Χάρι Πότερ, καθώς θα δείτε κάθε σημείο του βιβλιοπωλείου να είναι καλυμμένο από ράφια με βιβλία. Εκτός από τους περίπου 100.000 τίτλους - μερικοί από τους οποίους είναι 100 ετών -, θα βρείτε χάρτες και αντίκες. Στη μέση του δεσπόζει μια σκάλα που οδηγεί στο πατάρι. Από εκεί θα απολαύσετε τη θέα προς όλο το βιβλιοπωλείο και την κεντρική ξυλόσομπα που δίνει ζεστασιά στον χώρο.
Γνωριμία με τα Highlands
Το Ινβερνές αποτελεί την ιδανική βάση για να γνωρίσετε τα Scottish Highlands. Πρόκειται για το βορειοδυτικό τμήμα της Σκωτίας που περικλείει τις περιοχές και τις οροσειρές όπου ήταν ο τόπος των Γαέλων, όπως μαρτυρά και το γαέλικο όνομά τους A’ Ghàidhealtachd. Είναι ένα από τα πιο όμορφα μέρη της Σκωτίας, με πλούσια φύση, χωριά και βουνά που αξίζει να το εξερευνήσετε αν έχετε μέρες στη διάθεσή σας.
Η λίμνη Λοχ Νες και το μυθικό Τέρας
Κανένα ταξίδι στα Highlands δεν είναι ολοκληρωμένο χωρίς μια επίσκεψη στη λίμνη Λοχ Νες. Ο πιο γνωστός κάτοικος της λίμνης είναι το περίφημο Τέρας της Λοχ Νες, η Nessie, το θρυλικό πλάσμα που πρωταγωνιστεί στις πιο διάσημες μυθικές ιστορίες της Σκωτίας. Η Λοχ Νες (Loch Ness) αποτελεί μια μεγάλη, βαθιά λίμνη -τη δευτέρη μεγαλύτερη και δεύτερη βαθύτερη στη χώρα-, περίπου 37 χιλιόμετρα (23 μίλια) νοτιοδυτικά του Ινβερνές. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να γνωρίσετε την περιοχή, όπως το αυτοκίνητο, ή οργανωμένες εκδρομές από το Inverness αλλά και από το Εδιμβούργο.
Η αναζήτηση της Nessie ξεκίνησε για εμάς από μια κρουαζιέρα με αφετηρία το Dochgarroch Lock στον ποταμό Ness, που διασχίζει τη Λοχ Ντόχφορ και καταλήγει στη Λοχ Νες. Μέσα σε ένα παγωμένο σκηνικό με λιωμένο χιόνι, διασχίσαμε τα ήρεμα νερά των λιμνών πίνοντας ζεστή σοκολάτα με ουίσκι για να ζεσταθούμε, θαυμάσαμε τη φύση της περιοχής και τα λιγοστά παραδοσιακά σπίτια κατά μήκος των λιμνών, με φόντο τα γαλάζια ήρεμα νερά.
Κάναμε μια στάση στο εμβληματικό Urquhart Castle, ένα από τα πιο φωτογραφημένα κάστρα της Σκωτίας. Το καλοδιατηρημένο κάστρο έχει περισσότερα από 1.000 χρόνια ιστορίας και έχει γνωρίσει μερικά από τα πιο δραματικά κεφάλαια στην ιστορία του έθνους. Τα εμβληματικά ερείπιά του προσφέρουν μια ματιά στον μεσαιωνικό κόσμο και τη ζωή των ευγενών κατοίκων του.
Ακόμα μια σημαντική στάση στις όχθες της λίμνης ήταν το Εκθεσιακό Κέντρο Λοχ Νες (Loch Ness Exhibition Centre), που ιδρύθηκε το 1980 και κατατάσσεται σταθερά ως ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στη Σκωτία. Πρόκειται για το ξενοδοχείο από όπου λέγεται ότι ξεκίνησε η φήμη του Τέρατος, που σήμερα είναι διαμορφωμένο ως ένα διαδραστικό κέντρο για να γνωρίσει κανείς το μύθο της Nessie και άλλων θρυλικών πλασμάτων της χώρας. Μετά από την ξενάγηση είναι στο χέρι σας αν τελικά θα πιστέψετε ότι η Nessie υπάρχει στ’ αλήθεια. Μάλιστα, λέγεται ότι σε όποιον θα καταφέρει να την εντοπίσει μέσα στη λίμνη και να αποδείξει ότι είναι αληθινή, θα δοθεί ένα σημαντικό χρηματικό ποσό.
Οι διάσημες αγελάδες των Highlands
Η επιστροφή μας από την κρουαζιέρα πραγματοποιήθηκε οδικώς, γεγονός που μας έδωσε την ευκαιρία να γνωρίσουμε αυτές τις χαριτωμένες αγελάδες των Highlands. Οι Highland coos, όπως τις αποκαλούν οι ντόπιοι, έχουν τζίντζερ ατημέλητο τρίχωμα που πέφτει στα μάτια τους και αποτελούν ένα από τα πιο γνωστά σκωτσέζικα σύμβολα. Θα τις συναντήσετε πίσω από τους φράχτες στις φάρμες της περιοχής, όπου μπορείτε να τις επισκεφτείτε, να τις φωτογραφίσετε και σε αρκετές περιπτώσεις να σας αφήσουν να τις ταΐσετε.
Το Πεδίο Μάχης Culloden
Μόλις ένα τέταρτο οδικώς από το Inverness συναντάμε το περίφημο Culloden Battlefield, το Πεδίο Μάχης και Κέντρο Επισκεπτών Culloden. Πρόκειται για το σημείο όπου διεξήχθη στις 16 Απριλίου του 1746 η θρυλική μάχη που διήρκεσε μόνο μία ώρα άλλαξε για πάντα τον τρόπο ζωής των Highlands. Εδώ θα ακούσετε αφηγήσεις από ανθρώπους που συμμετείχαν και θα μάθετε τα πάντα για τα γεγονότα που οδήγησαν στη μάχη, αλλά και όλα όσα συνέβησαν μετά από αυτήν.
Πώς και πότε να πάτε στο Ινβερνές
To Ινβερνές διαθέτει αεροδρόμιο που συνδέεται με αρκετές βρετανικές πόλεις και λίγες ευρωπαϊκές. Ωστόσο, ο πιο εύκολος τρόπος να το προσεγγίσετε ταξιδεύοντας από την Ελλάδα είναι το αεροδρόμιο του Εδιμβούργου. Αρκετοί επιλέγουν να ακολουθήσουν κάποια οργανωμένη μονοήμερη εκδρομή από το Εδιμβούργο, αλλά αν θέλετε να μείνετε εκεί, μπορείτε είτε να νοικιάσετε αυτοκίνητο και να φτάσετε σε περίπου 3,5 ώρες, να πάρετε λεωφορείο, ή τρένο από τον σταθμό Edinburgh Haymarket με τερματικό σταθμό τον σιδηροδρομικό σταθμό του Ινβερνές που βρίσκεται μέσα στο κέντρο της πόλης.
Σε περίπτωση που θέλετε να ταξιδέψετε μέσα στο Σαββατοκύριακο καλό είναι να έχετε κλείσει εισιτήρια από πριν καθώς εξαντλούνται γρήγορα. Η καλύτερη περίοδος για να επισκεφτείτε το Ινβερνές θεωρείται από το τέλος της άνοιξης μέχρι το φθινόπωρο που είναι πιο ζεστός ο καιρός και τα τοπία ανθισμένα. Εμείς, ωστόσο, πήγαμε χειμώνα, που έκανε πολύ κρύο και είχε ομίχλη κάποιες ώρες της ημέρας. Αν αντέχετε το κρύο, αξίζει να επισκεφθείτε τη Σκωτία τέτοια περίοδο, καθώς θα έχετε την εκαιρία να απολαύσετε τις βόλτες σας χωρίς πολυκοσμία, αλλά και να βρείτε καταλύματα σε χαμηλότερες τιμές αφού δεν είναι τουριστική περίοδος.
